Het bouwen van een verbonden campus op Kellett School in Hong Kong

Jacquie Hills is Deputy Head van de Britse internationale topschool Kellett in Hong Kong. Haar gevoel voor avontuur leidde haar daarheen: "Ik heb altijd van reizen gehouden," zei Hills, die opgroeide in het Verenigd Koninkrijk, het Midden-Oosten en West-Indië.

Ze arriveerde in 2007 in Hong Kong en ging al snel de uitdaging aan om de Senior school te laten groeien. Die uitdaging werd de laatste tijd exponentieel moeilijker met COVID-19. "Verbonden zijn is nog nooit zo belangrijk geweest", legt Hills uit, die rotsvast gelooft in connectiviteit als succesfactor. Deze behoefte aan connectiviteit heeft geleid tot een partnerschap met Zoom Video Communications. Zo was Kellett School goed voorbereid op leren op afstand in de nasleep van COVID-19.

Een verhaal van twee campussen

In 2007 had Kellett School in de Pok Fu Lam Senior School van Hong Kong Island 13 studenten. "Ik heb het geluk gehad om vanaf het begin iets te kunnen laten groeien," zei Hills. "Dat gebeurt zelden."

Het duurde niet lang of er stroomde een diverse gemeenschap van studenten door de nieuwe Senior School. Het gebouw was echter niet groot genoeg. Daarom bouwde Kellett een speciale campus voor zowel prep als senior schooling, terwijl de andere prep-campus in Pok Fu Lam werd behouden.

Kellett ontwikkelde zich tot een uitmuntend educatief centrum dat afhankelijk was van zijn vermogen om een consistente leerervaring te bieden. Zoom is de go-to-manier geworden om regelmatig managementvergaderingen te houden en scholen over het water met elkaar te verbinden.

Verdeeld door een pandemie

Toen de pandemie om zich heen greep, sloot de EDB in Hongkong alle scholen tijdens de Chinese Nieuwjaarsvakantie. De school had geen andere keuze dan zich snel aan te passen aan het thuisonderwijs. "Het is niet alleen een kwestie van alles online zetten", legt Laufer uit. "Het contact met studenten op afstand, met name de jongere studenten, vergt enorme vaardigheid. Een groot deel van het vroege leercurriculum is praktisch, met objecten die de kinderen kunnen aanraken."

Online klassen nabootsen

Het duurde niet lang tot Kellett School een interactief thuisleermodel had ontwikkeld, ondersteund door Zoom, om de klasomstandigheden zo goed mogelijk na te bootsen. Leerpakketten gingen naar de huizen van studenten met studieboeken, schriften en leshulpmiddelen zoals kleurpotloden en gradenbogen. "Met de kennis dat de studenten allemaal dezelfde middelen hadden, konden we consistent les geven," zei Laufer.

In eerste instantie gaf de middelbare school studenten de mogelijkheid om hun camera uit te zetten als ze zich hierdoor meer op hun gemak voelden. Leraren ontdekten echter dat het fysiek zien van studenten de participatie dramatisch verhoogde. "Bovendien zagen we dat onze minder vocale studenten uit hun schulp begonnen te komen," zei Hills.

De gecentraliseerde bedieningselementen van Zoom geven docenten de mogelijkheid om de microfoons van studenten te dempen om afleiding van achtergrondgeluid te voorkomen of individuele camera's uit te schakelen om de aandacht van studenten te vragen.

Veel leraren zijn ook begonnen met het aanpassen van Zoom aan hun eigen klaslokaalmethoden. "Ik ging een klaslokaal binnen en zag dat de leraar Zoom had laten open staan voor vragen tijdens het moment voor zelfstandig werken en de hele klas neuriede samen een deuntje. Het gevoel van verbondenheid was indrukwekkend," zei Hills.

Breakout rooms zijn een favoriete Zoom-functie geworden, waarmee leerkrachten leerlingen in kleine virtuele groepen kunnen indelen voor teamactiviteiten, alsof ze in dezelfde ruimte zijn.

Ook de wachtruimtes van Zoom zijn een populaire functie. Dit voorkomt dat onbevoegde deelnemers in klassen terechtkomen en zorgt voor een veilige omgeving. "Het betekent ook dat als een student te laat komt, de leraar kan wachten op een geschikt moment om de student binnen te laten," merkte Laufer op.

Video uitbreiden buiten het klaslokaal

Omdat het model voor leren op afstand soepel verliep, daagde de school zichzelf uit om nieuwe manieren te bedenken om een model op afstand toe te passen om de carrière van leraren te verrijken. Laufer vindt het fijn dat ze zich niet langer door locatie laat beperken in het vinden van persoonlijke ontwikkelingsmogelijkheden voor haar team. "Ik heb een aantal teamleden die een fantastische cursus in Australië volgen die niet beschikbaar is in Hong Kong," zei ze.

Kellett organiseerde de eerste Virtual Senior School Open Evening om ouders te laten kennismaken met de videocultuur en hen de kans te bieden zich in te schrijven voor interactieve online sessies onder leiding van leden van het senior-team.

Een hybride toekomst

De positieve impact op het systeem van de Kellett School inspireerde Hills om na te denken over een 'gemengde' toekomst van leren, waarbij lesgeven in de klas wordt aangevuld met op video gebaseerde activiteiten. "Hierdoor kunnen we profiteren van het bredere scala aan leermogelijkheden dat Zoom biedt, zodat het curriculum wordt behouden en toegepast in plaats van passief ontvangen."

Haar zoon, die aan het begin van dit avontuur twee was, is nu zestien. "Hij heeft een geweldige, verbonden traject door de school gehad," zei Hills. "Ik ben vastbesloten om dat nog vele jaren verder te zetten voor al onze studenten."