Hoe Zoom de transparantie en de toegang tot de rechter bij het Europees Octrooibureau helpt vergroten

Namens haar 38 lidstaten ondersteunt het Europees Octrooibureau (EPO), dat gevestigd is in München, innovatie, concurrentie en economische groei in Europa. De organisatie ontvangt jaarlijks meer dan 180.000 octrooi-aanvragen en kent een sterke vraag – 45% van de aanvragen is afkomstig van Europese bedrijven, onderzoeksinstellingen en uitvinders, en 55% is afkomstig van aanvragers uit de VS, Japan, China, Korea en andere landen, hopende op het beschermen van hun technologie binnen Europese markten. 

Afgelopen jaar zijn bijna 134.000 octrooi-aanvragen toegekend. Doorgaans wordt bezwaar aangetekend tegen circa 3-4% van de nieuw toegekende Europese octrooien (vooral door concurrenten) en deze worden vervolgens besproken tijdens "mondelinge oppositieprocedures," welke voor de pandemie altijd in eigen persoon plaatsvinden bij de EPO. Omdat het volgens de maatregelen tegen COVID-19 verboden was om persoonlijke procedures te houden, steeg het aantal oppositieprocedures elke maand met enkele honderden zaken, waardoor er overgestapt moest worden op videocommunicatie. 

Innovatie onderzoeken

Octrooien worden alleen toegekend voor uitvindingen die nieuw en inventief zijn, en geen combinatie van bekende kenmerken. Octrooi-onderzoekers vergelijken de nieuwste aanvragen met de miljoenen documenten in hun databases om te testen of de vermeende uitvinding ook echt nieuw is. Zelfs als onderzoekers het erover eens zijn dat een octrooi toegekend moet worden, kan dit nog worden betwist door concurrenten of het openbare publiek als zij bewijs of redenen hebben die bijvoorbeeld de nieuwigheid van de uitvinding in twijfel trekken. Octrooi-advocaten die de octrooihouder en de tegenstanders vertegenwoordigen, bespreken hun zaak in het Engels, Frans of Duits voor een jury van experts van de EPO en dit duurt vaak meerdere dagen.

Omarming van een digitale rechtszaal

De achterstand van de opposities leidde tot onzekerheid binnen de technologische markten – hoe lang moesten mensen wachten om erachter te komen of een octrooi werd goedgekeurd? Duidelijkheid in de omvang van octrooien – wat is toegestaan en wat is uitgesloten – moet worden gegeven om het octrooiensysteem goed te laten werken. Maar om de achterstand in de oppositieprocedures in te lopen, was een robuust en betrouwbaar videocommunicatieplatform nodig. 

Het EPO vond dat de toegankelijkheidsfuncties van Zoom de toegankelijkheid tot het rechtssysteem verbeterde en ondersteunde de veelzijdige groep aan aanvragers en advocaten van het EPO. “Zoom was ons voorkeursplatform voor het verzorgen van tolken en meerdere audiokanalen, vooral omdat partijen een mix kunnen spreken van Engels, Frans en Duits tijdens dit soort processen” aldus Jeremy Philpott, communicatiemanager van het Europees Octrooibureau. “We hebben Zoom nu aangenomen voor alle oppositieprocessen, ongeacht of ze moeten worden vertolkt en om bewijs van de getuigen te verzamelen.” 

“De opkomst van video [communications] voor mondelinge oppositieprocessen heeft de transparantie van onze juridische besluitvorming aanzienlijk verbeterd. Oppositieprocessen zijn altijd openbaar geweest – maar voor de pandemie woonde elk jaar slechts een paar honderd mensen de meer dan 3.000 oppositiezaken bij. Nu alles op Zoom plaatsvindt, bellen duizenden kijkers in van over de hele wereld – rechtenstudenten, het MKB en buitenlandse octrooi-eigenaars," voegde Philpott daaraan toe. 

Advocaten voor een betere toegankelijkheid tot het rechtssysteem

Hoewel het Europese octrooiberoep vooral plaatsvindt in Mü, heeft de markt haar juridische dienstverlening voor octrooi-oppositie uitgebreid, waaronder naar advocaten die zich waar dan ook in Europa bevinden. Het wegnemen van de fysieke grenzen heeft de toegankelijkheid tot het rechtssysteem en hoe advocaten hun cliënten van dienst kunnen zijn, enorm verbeterd. Het EPO houdt elke soort mondeling proces exclusief via Zoom vanaf het najaar van 2021.

Geloof de advocaten en andere leden van het virtuele gerechtshof op hun woord: 

• Giuseppe Colucci, leidend raadslid intellectueel eigendom EAI: “De technologie bootst het echte leven heel goed na. Tijdens een persoonlijk, live proces, kun je niet altijd iedereens gezicht tegelijkertijd zien, maar met Zoom kan dat wel. In een virtuele vorm kunnen ook meer mensen een hoorzitting bijwonen."
• Robert Schnekenbühl, beroepsmatig afgevaardigde van de EPO: “Je hebt volledige controle over je aantekeningen en relevante hulpmiddelen, indien nodig, en het is een beter instrument om mondelijke hoorzittingen te houden. Tijdens het pleiten kun je nu video's en afbeeldingen delen en kun je makkelijker in een kwalitatief hoogwaardige vorm contact met iedereen krijgen en hoef je niet zomaar een stukje papier te laten zien waarop specifieke onderdelen geel zijn gearceerd."
• Peter Sand, freelance tolk: “Zoom heeft mij en mijn collega's van veel werk voorzien. Hoewel er andere platforms zijn voor tolken op afstand, heeft mijn ervaring uitgewezen dat de meeste tolken het liefste met Zoom werken. Veel van ons waren ontzettend blij toen we hoorden dat het EPO had besloten haar oppositiezaken via dit platform te laten lopen."
• Birgit Schulte, congrestolk, AIIC: “Nieuwe [Zoom] functies maken het mogelijk om online direct te tolken voor externe congressen. Zoom is zeker een van de beste platforms op de markt en verbetert voortdurend met nieuwe functies."

Voor meer informatie over hoe Zoom wordt gebruikt om de toegankelijkheid tot het rechtssysteem te verbeteren en overheidshandelingen te versterken, leest u ons blog.