Zoom contribuye a mejorar la transparencia y el acceso a la justicia en la Oficina Europea de Patentes

En representación de sus 38 Estados miembros, la Oficina Europea de Patentes (OEP), con sede en Múnich, promociona la innovación, la competitividad y el crecimiento económico en toda Europa. La organización debe hacer frente a una fuerte demanda: recibe más de 180 000 solicitudes de patentes al año, el 45 % de las solicitudes proceden de empresas, instituciones de investigación e inventores europeos y el 55 % restante, de solicitantes de los EE. UU., Japón, China, Corea y otros países, que buscan proteger su tecnología en los mercados europeos. 

El año pasado, se concedieron casi 134 000 solicitudes de patentes. Por lo general, se impugna alrededor del 3-4 % de las nuevas patentes europeas concedidas (principalmente, por parte de la competencia), lo que da lugar a un «procedimiento oral de oposición» que, antes de la pandemia, se llevaba a cabo en persona ante la OEP. Al no poderse celebrar audiencias presenciales a causa de las medidas de prevención ante la COVID-19, las oposiciones pendientes se incrementaban por cientos cada mes, por lo que se hizo necesario sustituir los procedimientos orales por videocomunicaciones. 

Innovación a examen 

Solo los inventos que son originales e innovadores (es decir, que no son una combinación obvia de características ya conocidas) obtienen la patente. Los inspectores de patentes comparan las solicitudes más recientes con millones de documentos de sus bases de datos para confirmar si el supuesto invento es verdaderamente nuevo. Incluso aunque los examinadores resuelvan conceder una licencia, la competencia o el público general pueden oponerse conforme a pruebas o argumentos que cuestionen, por ejemplo, la originalidad del invento. Los abogados de patentes, que representan a los solicitantes de las patentes y a quienes las impugnan, argumentan los casos en inglés, francés o alemán ante un grupo de expertos de la OEP, en ocasiones, durante varios días.

Adopción de una sala de audiencias virtual

La acumulación de oposiciones pendientes estaba provocando incertidumbre en los mercados tecnológicos: ¿cuánto tiempo habría que esperar para saber si se aprobaba una patente? Para que el sistema de patentes funcione adecuadamente, es necesario aclarar el alcance de las patentes (qué está permitido y qué no). No obstante, para resolver las audiencias de oposiciones pendientes se requería una plataforma de videocomunicaciones sólida y fiable. 

La OEP descubrió que las características de accesibilidad de Zoom ofrecían un acceso alternativo a la justicia y permitían a solicitantes y abogados interactuar. «Zoom fue la plataforma que más nos gustó para disponer de intérpretes y varios canales de audio, sobre todo porque las partes pueden hablar una combinación de inglés, francés y alemán en las audiencias», afirmó Jeremy Philpott, gerente de Comunicaciones de la Oficina Europea de Patentes. «Hemos adoptado Zoom para todas las audiencias de oposición, necesiten interpretación o no, y también para tomar declaración a los testigos». 

«La incorporación de [comunicaciones por] vídeo en los procedimientos orales de oposición ha incrementado tremendamente la transparencia en el proceso de toma de decisiones legales. Estas audiencias de oposición siempre habían sido públicas, pero apenas unos cientos de personas seguían de manera presencial las más de 3000 oposiciones al año que se producían antes de la pandemia. Ahora que todos ellos tienen Zoom, hay miles de espectadores de todas partes del mundo: estudiantes de Derecho, ONG y titulares de patentes de otros países», añadió Philpott.

Defensores de ampliar el acceso a la justicia

Aunque en Europa el derecho de patentes venía concentrándose principalmente en Múnich, el mercado de los servicios jurídicos para las oposiciones se ha expandido, y ahora incluye abogados de cualquier parte del continente. La reducción de las barreras físicas ha ayudado a globalizar el acceso a la justicia y mejorar la forma en que los abogados atienden a sus clientes. A partir de otoño de 2021, la OEP celebrará todos los procedimientos orales exclusivamente por Zoom.

Veamos lo que opinan algunos abogados y otros miembros de la sala de audiencias virtual: 

• Giuseppe Colucci, abogado principal, propiedad intelectual de EAI: «La tecnología imita a la vida real. Durante un proceso presencial y en directo, no siempre se puede ver a todos a un mismo tiempo, mientras que con Zoom sí se puede. Además, en un formato virtual, pueden asistir más personas».
• Robert Schnekenbühl, representante profesional en la OEP: «Tienes pleno control para acceder a tus notas y a los recursos que puedan ser necesarios. Es una herramienta eficaz y sencilla para llevar a cabo audiencias orales. Ahora, durante el acto procesal, se pueden compartir fácilmente vídeos, imágenes y otras cosas con todos y en formato de alta calidad, en lugar de enseñar unos folios con algunas partes subrayadas en color amarillo».
• Peter Sand, intérprete independiente: «Zoom nos ha dado trabajo a mí y a muchos de mis compañeros de profesión. Aunque hay otras plataformas para la interpretación a distancia, según mi experiencia, la mayoría de los intérpretes prefieren trabajar con Zoom. Muchos de nosotros nos entusiasmamos cuando nos enteramos de que la OEP había decidido tramitar sus numerosos procedimientos de oposición a través de esta plataforma».
• Birgit Schulte, intérprete de conferencias de AIIC: «Las nuevas características [de Zoom] están permitiendo ofrecer interpretación simultánea en línea para las conferencias remotas. Definitivamente, Zoom es una de las mejores plataformas que existen, ya que incorpora nuevas funciones constantemente».

Para obtener más información acerca de la forma en que Zoom permite incrementar el acceso a la justicia y fortalecer las operaciones gubernamentales, visite nuestro blog.