Del hospital al hogar: cómo Butler Health System extendió la telemedicina durante la pandemia de COVID-19

La pequeña ciudad de Butler (Pensilvania), rica en historia y patrimonio, es también sede de la innovación. Butler Health System (BHS), una organización de atención médica independiente que lleva más de 120 años al servicio de los pacientes, es conocida en toda la región por su tecnología de vanguardia y su compromiso de ofrecer una atención de primer nivel.

BHS ha adoptado la telemedicina en los últimos años para aumentar el acceso a la atención en las comunidades rurales. Sin embargo, antes de la pandemia de COVID-19, las opciones de telemedicina eran limitadas y requerían que los pacientes se trasladaran a una ubicación especial para su cita a fin de que la cubriera el seguro.

BHS implementó Zoom para atención médica como respuesta rápida a los cierres de instalaciones debido a la COVID-19, lo que permitió ampliar su programa de telemedicina para atender a los pacientes en su casa. Zoom permitió a los proveedores recrear gran parte de la experiencia clínica para citas de atención primaria, especializada y de urgencia, lo que se tradujo en un mejor acceso a la atención para quienes la necesitan.

Prioridad clave: ampliar el programa de telemedicina

Al igual que muchos hospitales y proveedores de salud, BHS cerró sus puertas a la atención ambulatoria durante el momento más crítico de la pandemia para limitar la exposición y conservar los recursos para los pacientes con COVID-19.

BHS necesitaba ampliar rápidamente su programa de telemedicina para que su red de más de 200 médicos y proveedores de asistencia pudiera seguir atendiendo a los pacientes.

Cynthia Esser, BSN, MHA, MBA, directora de tecnología emergente en BHS, recibió la llamada de TI para implementar el plan de atención médica de Zoom como solución de telemedicina. «Ya no podíamos ver a los pacientes cara a cara, pero aún así teníamos que atender a todos nuestros pacientes. Zoom era lo más lógico».

Plataforma segura para pacientes

En cuestión de días, Esser y su equipo aprovisionaron 200 nuevas licencias a la red de médicos, proveedores de prácticas avanzadas y personal administrativo de BHS en todo el oeste de Pensilvania. «Nos pusimos en marcha en 30 consultorios médicos y vimos a nuestro primer paciente en tres días en su casa a través de Zoom», comentó.

El equipo creó un flujo de trabajo personalizado mediante la característica Privilegio de programación de Zoom, que permite al personal del consultorio programar citas para varios proveedores, al mismo tiempo que brinda a los proveedores capacidades de anfitrión. La integración optimizada con Microsoft Outlook permite a los proveedores unirse a sus citas con un simple clic. Todo lo que tienen que hacer los pacientes es hacer clic en el enlace de la reunión enviado por correo electrónico para iniciar su consulta virtual.

Para simular un entorno de atención de urgencia, el equipo desarrolló un flujo de trabajo que aprovecha los ID personales de la reunión (PMI) y la característica de sala de espera de Zoom. «Llamamos a nuestras consultas virtuales a petición “Faster Care NOW”», explicó Esser. Los pacientes con síntomas más graves que no pueden esperar a una cita programada reciben un enlace de reunión al PMI de un médico y se colocan en una cola de la sala de espera al ingresar. Los médicos pueden admitir pacientes, uno por uno, desde la sala de espera al «consultorio médico» virtual para realizar una consulta privada de telemedicina y bloquear la reunión para brindar mayor seguridad.

La seguridad y la privacidad son las principales prioridades para BHS, y Esser dijo que nunca dudaron a la hora de evaluar e implementar Zoom. «Consideramos que estábamos ofreciendo una plataforma segura para los pacientes».

Reducción de inasistencias y cancelaciones

«Antes de la COVID, teníamos algunas consultas de telemedicina a la semana», comentó Esser. «A través de Zoom, eso se convirtió en miles de consultas. De este modo, pudimos mantener a nuestros proveedores en el negocio durante la pandemia de COVID».

Esser señaló que a muchos pacientes la telemedicina les ha resultado una opción más cómoda y eficaz que los exámenes en persona. Contó la anécdota de una madre que tenía un hijo con dolor de oído y tenía que esperar tres horas en una clínica de atención urgente no afiliada.

«Sentada en su coche con su hijo gritando, dijo “Voy a probar la cita virtual de BHS”», dijo Esser. El equipo le concertó una cita virtual de Faster Care NOW, y en 15 minutos, tenía una receta a través de Zoom. «Tuvo una experiencia excelente. Me alegró saber que estaba sorprendida con todo el proceso».

Esser cree que la telemedicina seguirá siendo una herramienta esencial para los médicos, los proveedores y los pacientes de BHS. Al eliminar ciertas barreras a la atención que son comunes en las áreas rurales, como los largos tiempos de viaje y la falta de acceso a especialistas, BHS puede aumentar el acceso a sus servicios para aquellos que más los necesitan. Además, BHS ha notado una reducción en las inasistencias y las cancelaciones de citas como resultado de las consultas virtuales en los hogares de los pacientes.

La telemedicina también puede ayudar a los pacientes a tomar las riendas para mejorar su salud al centrarse en el manejo del estilo de vida. Las clases presenciales de BHS sobre estilo de vida saludable, control del peso, autocuidado y planificación de comidas se han vuelto virtuales durante la pandemia, y las inscripciones han aumentado.

Como sistema de salud independiente, «es importante para nosotros ser competitivos y diferenciarnos», subrayó Esser. Aprovechar la comodidad, el acceso y la eficiencia de Zoom para la telemedicina permite a BHS atender a los pacientes más allá de las cuatro paredes de un hospital y proporcionar la atención más adecuada en el entorno más apropiado.